El término “Canal” quizá de una sensación de grandes cosas, pero no es así. A pesar de que en Zarautz lo denominamos “canal”, en realidad es bastante pequeño. El motivo de llamarlo “canal” se remontara, seguramente, a los muros que se levantaron en el siglo XX para canalizar la desembocadura.
En ese entorno la marea entra con gran fuerza y se mezclan el agua salada o el agua dulce. Hasta ese punto se arrastran materiales, arena, piedras y diversos objetos, y tales aguas turbias, tal desorden diario (dos veces salada, dos veces dulce, y después seco), dificulta la vida de las plantas; pero no la vida de los animales, puesto que habitan muchos y de diferentes tipos. Las especies oportunistas como las gaviotas se reúnen en grandes grupos, enfrentándose con el pico al viento para peinar su plumaje. Las agujas revolotean de lado a lado cazando pequeños insectos con el pico. Los corcones tripudos han colonizado estas aguas tibias comiendo de todo. Los restos de conchas nos indican la presencia de otras especies. Los chorlitos, los bichos, los caracoles o las pulgas de agua son seres típicos en este canal, y algunos dejan su huella en las blandas tierras del lugar.
Situado entre el norte de la playa y la margen izquierda del río Iñurritza, se encuentra el sistema de dunas más ancho de la provincia, con una superficie cercana a los 177.200 m2. La mayoría se sitúa dentro de las instalaciones del club de golf.
Un paseo construido recientemente nos ayudará a visitar las dunas y sus plantas, y con un poco de suerte, tendremos la oportunidad de ver alguna pequeña criatura.
Son dunas de débil formación. Al extraer las plantas la arena queda a expensas del viento, y eso provoca la inevitable ruptura de la duna.
En ese lado de la duna, las plantas que viven mirando al mar sufren mucho por las duras tempestades.
Las plantas y los animales de las dunas deben soportar unas condiciones muy adversas y tienen una vida muy difícil. Han necesitado varios años de evolución para acostumbrarse a ese modo de vida, puesto que se trata de una forma de vida casi extinta: muy soleado de día, tienen serias dificultades de retener el agua y el salitre del continuo viento que hace golpear las finas partículas de arena contra su superficie y sus hojas.
Las plantas han tenido que buscar diferentes sistemas para encontrar humedad al fondo de la arena y sus hojas (como si fueran esponjas) para poder retener el agua, colocándose también como si fueran pequeños canales para dirigir las gotas del rocío hacia los tallos de las plantas.
La fauna de las dunas, las aves, los reptiles, los anfibios y los pequeños insectos se han adaptado a las difíciles condiciones de ese ecosistema, y se necesita mucha paciencia para verlos y observarlos; puesto que la mayoría se mimetiza con su entorno y, en caso de observar alguno, no lo atormentes, saca una fotografía y llévate un hermoso recuerdo.
Aunque las marismas de Iñurritza no sean muy extensas, guardan todas las características del ecosistema. Esta en fase de recuperación y todos esperamos que se recupere cuanto antes. Las personas cambian, los pensamientos cambian, y lo que hace unos años se parecía a un vertedero, “el vertedero de Zubiondo”, hoy tiene otro aspecto.
La vegetación de las marismas es muy particular, y a pesar de no tener una gran variedad, tiene una gran riqueza, puesto que únicamente sobreviven las plantas que aguantan dos mareas diarias y son capaces de hacer frente al salitre atrapado en el lodo, pero al mismo tiempo, han de adaptarse al agua dulce. La vegetación de las marismas juega un papel de primer nivel en el ciclo biológico del canal y las marismas, y es imprescindible para la fauna que en ella habita.
Zumaia se ubica en la costa del oeste Gipuzkoa, en la desembocadura del río Urola. La localidad esta rodeada de verdes montes y un gran mar azul. La fuerza del mar moldea constantemente el litoral, y conforma un paisaje inigualable formado por acantilados y roquedales espectaculares. Además de ese tesoro geológico, Zumaia reúne diversas formaciones y ecosistemas reseñables del Golfo de Bizkaia. Por ejemplo, el ensanche intermareal espectacular existente entre Deba y Zumaia (denominado Biotopo protegido) , Lugar de Importancia para la Unión de la Ría de Urola.
La ría de Urola, la que se sitúa en la zona más occidental de la costa de Gipuzkoa, ocupa la desembocadura del río Urola entre Oikia y Zumaia. En este último tramo el río dibuja diferentes meandros, protegidos por el este por las laderas del monte Artadi; el litoral occidental, por su parte, refleja un suave valle repleto de pastos, bosques y unas marismas parcialmente urbanizadas.
A pesar de su pequeña extensión el enclave guarda una representación del paisaje de estuarios, variedad de ambientes inclusive, desde el encinar cantábrico hasta los tramos de bosque de ribera, desde el brezal-argomal mediterráneo hasta los matorrales halófilos, y desde la vegetación de las dunas y los pastos salinos del estuario.
En este entorno que el Ayuntamiento protege mediante un plan especial y que se integra en la Red Natura 2000 se diferencian tres áreas principales:
Este litoral protegido que se sitúa entre Deba y Zumaia recorre 8 kilómetros y tiene una superficie de 4.299 hectáreas. El biotopo contiene elementos de un gran valor geológico, paisajístico y natural en cuanto a todos los ecosistemas litorales de la Comunidad Autónoma Vasca.
Entre otros, cabe citar la geomorfología del ámbito litoral, puesto que es excepcional a nivel internacional, pero se ha de reseñar también el escaso cambio antropogénico de la zona. Tiene un interés geológico extraordinario, por el gran tamaño del ensanche intermareal que contiene. Ese ensanche se forma por la erosión característica de los materiales terciarios del flysch y las zonas de transición que tan notablemente se marcan entre el Cretáceo y el Terciario.
Las transiciones entre periodos geológicos, el paisaje y la propia naturaleza ofrecen las condiciones ideales para su denominación de Biotopo Protegido, es decir, es una extensión particular, exclusiva, de una belleza espectacular y que contiene formaciones de un gran interés científico a nivel internacional.