Le terme « Canal » peut sembler recouvrir de grandes choses, mais ce n’est pas le cas. Bien que nous l’appelions « canal » à Zarautz, il est en fait assez petit. La raison de ce nom, « canal » remonte probablement aux murs qui ont été construits au XXe siècle pour canaliser l’embouchure du fleuve.

Dans cet environnement, la marée monte avec une grande force et l’eau salée ou l’eau douce se mélange. Jusque-là, les matériaux, le sable, les pierres et les objets divers sont entraînés, et ces eaux troubles, ce désordre quotidien (deux fois salées, deux fois sucrées, puis sèches), rendent la vie végétale difficile ; mais pas la vie animale, puisque de nombreuses et différentes espèces y vivent. Les espèces opportunistes telles que les mouettes se rassemblent en grands groupes, faisant face au vent avec leur bec pour peigner leur plumage. Les barges rousses volent d’un côté à l’autre en chassant de petits insectes avec leur bec. Les cormorans tripodes ont colonisé ces eaux tièdes, mangeant de tout. Les restes de coquillages indiquent la présence d’autres espèces. Pluviers, insectes, escargots ou puces d’eau sont typiques de ce canal, et certains laissent leur marque sur les terres molles de l’endroit.

Situé entre le nord de la plage et la rive gauche de la rivière Iñurritza, c’est le système de dunes le plus large de la province, avec une superficie de près de 177 200 m2. La plupart des dunes sont situées sur le site du club de golf.

Une promenade récemment construite nous permettra de visiter les dunes et leurs plantes, et avec un peu de chance, nous aurons l’occasion de voir quelques petites créatures.

Ce sont des dunes faiblement formées. Lorsque les plantes disparaissent, le sable est fouetté par le vent, ce qui provoque l’inévitable rupture de la dune.

De ce côté de la dune, les plantes qui vivent face à la mer souffrent beaucoup des dures tempêtes.

Les plantes et les animaux des dunes doivent endurer des conditions très difficiles et mener une vie très dure. Plusieurs années d’évolution leur auront été nécessaires pour s’habituer à ce mode de vie, car il s’agit d’une forme de vie presque éteinte : très ensoleillés le jour, ils ont de sérieuses difficultés à retenir l’eau et le salpêtre du vent continu qui souffle les fines particules de sable contre leur surface et leurs feuilles.

Les plantes ont dû chercher différents systèmes pour trouver de l’humidité au fond du sable et de ses feuilles (comme s’il s’agissait d’éponges) afin de pouvoir retenir l’eau, en se plaçant aussi comme s’il s’agissait de petits canaux pour diriger les gouttes de rosée vers les tiges des plantes.

La faune des dunes, les oiseaux, les reptiles, les amphibiens et les petits insectes se sont adaptés aux conditions difficiles de cet écosystème, et il faut beaucoup de patience pour les voir et les observer ; car la plupart d’entre eux se fondent dans leur environnement ; si vous en observez certains, ne les tourmentez pas, prenez une photo et gardez un beau souvenir.

Bien que les marais d’Iñurritza ne soient pas très étendus, ils conservent toutes les caractéristiques de l’écosystème. Ils sont en phases de récupération et nous espérons tous qu’ils seront très bientôt totalement récupérés. Les gens changent, les pensées changent, et ce qui, il y a quelques années, ressemblait à une décharge, « la décharge de Zubiondo », présente aujourd’hui un autre aspect.

La végétation des marais est très particulière, et bien qu’elle ne soit pas très variée, elle est d’une grande richesse puisque seules survivent les plantes qui peuvent supporter deux marées quotidiennes et le salpêtre emprisonné dans la boue tout en devant s’adapter à l’eau douce. La végétation des marais joue un rôle majeur dans le cycle biologique du canal et des marais, et est essentielle pour la faune qui y vit.

Zumaia est situé sur la côte ouest de Gipuzkoa, à l’embouchure du fleuve Urola. La ville est entourée de montagnes vertes et d’une grande mer bleue. La force de la mer façonne constamment le littoral, et forme un paysage sans pareil de falaises et de rochers spectaculaires. En plus de ce trésor géologique, Zumaia abrite un certain nombre de formations et d’écosystèmes exceptionnels dans le golfe de Gascogne. Par exemple, la spectaculaire zone intertidale entre Deba et Zumaia (déclaré biotope protégé), un site important pour l’estuaire de l’Urola.

L’estuaire de l’Urola, situé à l’extrême ouest de la côte de Gipuzkoa, occupe l’embouchure du fleuve Urola entre Oikia et Zumaia. Dans cette dernière section, le fleuve dessine différents méandres protégés à l’est par les pentes du mont Artadi ; la côte ouest, en revanche, reflète une douce vallée pleine de pâturages, de forêts et de marais partiellement urbanisés.

Malgré sa petite taille, l’enclave abrite une représentation du paysage de l’estuaire qui comprend une variété d’environnements, de la chênaie cantabrique aux étendues de forêts de berge, de la lande méditerranéenne aux broussailles halophiles, et de la végétation de dunes et des pâturages salins de l’estuaire.

Dans cet environnement, que la mairie protège par un plan spécial et qui est intégré dans le réseau Natura 2000, trois grands domaines se distinguent :

• Dunes et marais de Santiago
• Forêt de chênes verts du quartier d’Artadi
• Méandres et îles de Bedua

Ce littoral protégé entre Deba et Zumaia s’étend sur 8 kilomètres et couvre une superficie de 4 299 hectares. Le biotope contient des éléments de grande valeur géologique, paysagère et naturelle pour l’ensemble des écosystèmes côtiers de la Communauté autonome du Pays basque.

Il convient de mentionner, entre autres la géomorphologie de la zone côtière car elle est exceptionnelle au niveau international, mais il faut également souligner le peu de changements anthropogéniques dans cette zone. Elle présente un intérêt géologique extraordinaire, en raison de la grande taille de la zone intertidale qu’elle contient. Cet élargissement est formé par l’érosion caractéristique des matériaux tertiaires du flysch et des zones de transition si marquées entre le Crétacé et le Tertiaire.

Les transitions entre les périodes géologiques, le paysage et la nature elle-même offrent les conditions idéales pour sa désignation comme Biotope Protégé, c’est-à-dire une extension particulière et exclusive d’une beauté spectaculaire qui contient des formations d’un grand intérêt scientifique au niveau international.